Gard Provencal
Le Pont du Gard
Le
Pont du Gard est le monument antique le plus visité de France.
C'est
le plus grand, le plus beau et le mieux conservé des ponts aqueducs romains.
Il
a été classé comme faisant partie du « patrimoine mondial ».
Chaque
année plus d’un million de visiteurs du monde entier le visitent.
Actuellement
(2005) l’entrée de se site magnifique est encore gratuite,
Seuls
les
parkings surveillés sont payants (5 € par jour),
pour
une durée illimitée de 6h à 1h du matin.
Ils
sont d'une capacité de 800 places, rive gauche, et de 600 places, rive droite.
Le
Pont du Gard traverse la vallée du Gardon
à
un endroit où celui-ci est particulièrement étroit.
Mais
sa hauteur de 48,77 m au-dessus des eaux de la rivière
lui
confère néanmoins une longueur actuelle de 275 m au troisième étage
et
davantage à l'origine puisque l'extrémité côté rive gauche
a
été tronquée de plus de 100 m.
Il comprend trois séries d'arches en retrait
l'une par rapport à l'autre.
La rangée du bas, d'une hauteur de 21,87 m,
se compose de 6 arches de 6,36 m de large et
mesure 142,35 m de long.
La
rangée du milieu a une hauteur de 19,50 m et une largeur de 4,56 m.
Elle
se compose de 11 arches totalisant 242,55 m de long.
L'ouverture
des arches des deux premiers niveaux est identique
puisque
les piles des arches du 2ème étage sont posées dans l'axe des piles du
premier
pour
lui donner plus d'assise.
Leur
ouverture est variable et passe de 24,52 m pour celles qui enjambent la rivière,
à 19,50 m pour celles qui les suivent, les plus étroites ne mesureront plus que 15,50 m.
Le
troisième étage mesure 275 m de long
et
comporte 35 arceaux de 7,40 m de haut et 3,06 m de large
avec
une ouverture constante de 4,80 m.
L'épaisseur
des piles varie de telle sorte
qu'un
nombre toujours complet d'arceaux
soit
jeté dans l'entraxe des piles des étages inférieurs,
soit
exactement 4 arceaux pour l'arche la plus grande,
celle
qui traverse le Gardon, et trois pour les autres,
ce
qui fait que les piles sont de plus en plus étroites
au
fur et à mesure que l'on se rapproche des extrémités.
Exceptionnellement,
la dernière grande arche
côté rive gauche ne supporte que 2 arceaux
L'aqueduc
proprement
dit est construit en petits moellons.
La
canalisation a 1,20 m de large et 1,85 m de haut
avec
des pieds-droits de 0,85 m d'épaisseur.
Elle
est couverte par des dalles débordantes de 0,35 m d'épaisseur
pour
1 m de large et 3,65 m de long.
Un
détail important est à noter ici.
La
hauteur interne était à l'origine de 1,30 m environ,
mais
lors de la mise en eau, celle-ci monta trop haut,
voire
déborda de la canalisation,
au
moins à certaines périodes de l'année.
Cet
imprévu obligea à surélever les pieds-droits en petits moellons
d'une
épaisseur en gros appareil de 60 cm bien visible à l'intérieur.
De
l'extérieur, on voit aussi très bien la surélévation
car elle a créé
un deuxième rebord.
La construction du pont a probablement démarré
au milieu du premier siècle après Jésus-Christ
sous le règne de l'Empereur Claude
et a dû s'achever sous Trajan dans les années 60,
puisqu’on estime que la construction de l'ensemble de
l'aqueduc a duré 15 ans .
Le Pont du Gard n'est que le morceau le plus
extraordinaire
d'un immense aqueduc de 50 km de long
qui partait d'Uzès et allait jusqu'à Nîmes.
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